Come tenere contenti i giocatori occasionali in un gruppo competitivo

Molti gruppi ci arrivano senza volerlo. Qualcuno inizia a tenere le percentuali di vittoria. Qualcun altro impara la migliore apertura a Terraforming Mars e smette di andarci piano con i principianti. La serata di gioco diventa piano piano qualcosa con una classifica, e l'amico che viene ogni tanto per la compagnia comincia a trovare scuse per saltarla.

Nessuno voleva allontanarlo. È questo che rende difficile rimediare: succede lentamente, con tante piccole scelte che sembravano tutte ragionevoli, finché qualcuno nota che Dave non si vede da un po'.

Quando diventa troppo competitivo

Un gruppo più competitivo non è una cosa brutta. Alcune delle serate migliori nascono quando a tutti importa chi vince. Ma la competizione seria e il divertimento tranquillo non sempre vanno d'accordo, e un gruppo che si butta su una delle due può perdere l'altra senza accorgersene.

Segnali che si sta esagerando:

• I giocatori nuovi o occasionali non si uniscono più alle partite «serie», e vengono solo nelle serate in cui non si giocano.
• Qualcuno si scusa per un brutto round. Di solito significa che gli errori sono diventati qualcosa da giustificare, invece di far parte del gioco.
• Statistiche e classifiche saltano fuori di continuo, anche con persone che non hanno mai chiesto di interessarsene.

Perché le soluzioni solite non funzionano

«Lasciali vincere ogni tanto» sembra un modo di trattare la gente dall'alto in basso, e loro se ne accorgono. «Facciamo una serata a parte, più tranquilla» è fatta con buone intenzioni, ma spesso divide il gruppo in due, e la serata tranquilla si spegne presto perché sembra di serie B. Nessuna delle due risolve il vero problema. Chi gioca ogni tanto di solito non vuole vincere di più. Vuole sentirsi il benvenuto al tavolo, senza essere giudicato per quanto sul serio prende l'hobby.

Cosa aiuta

Poche abitudini semplici fanno più differenza di qualsiasi regola:

1. Tratta tutti come giocatori a tutti gli effetti

Chi viene per la compagnia, gli snack e una bella partita dà alla serata quanto chi è venuto per un gioco di strategia da 90 minuti. Trattali entrambi da giocatori veri, non uno da giocatore e l'altro da ospite.

2. Lascia che si salti il gioco serio, non tutta la serata

Se il gruppo gioca qualcosa di pesante, tenete un gioco più leggero in parallelo, oppure organizzate la partita pesante in modo che chi vuole possa starne fuori senza perdersi tutta la serata. Nessuno dovrebbe restare a guardare perché non ha voglia di due ore di strategia.

3. Tieni le statistiche leggere

Registrare chi ha vinto è divertente. È una parte importante di ciò che rende vera una rivalità. La questione è se resta uno scherzo o diventa qualcosa per cui ci si sente giudicati. Se qualcuno dice «non mettere a registro la mia sconfitta a Catan», coglilo al volo.

4. Non fare dell'iscrizione un ostacolo

Conta più di quanto sembri. Se ogni giocatore deve creare un account, entrare in un gruppo e compilare un profilo prima di poter giocare, hai messo un muro tra «sono curioso» e «sto giocando». Per chi viene due volte l'anno, basta per restare a casa.

A questo servono i giocatori ospiti di Skorio. Puoi registrare in una partita un amico occasionale senza che si iscriva. Lui gioca e basta. Se poi comincia a venire più spesso e vuole un suo account, la sua storia è già lì ad aspettarlo: vittorie, sconfitte, le partite giocate. Si collega non appena la rivendica. Nessuno deve decidere se «entra davvero nel gruppo» prima di poter fare una partita a Ticket to Ride.

5. Chiedi cosa vogliono

Alcuni amici occasionali amano sentir parlare delle statistiche e delle rivalità del gruppo, e ne sentirebbero la mancanza se smetteste. Altri preferiscono che nessuno nomini la loro percentuale di vittorie. L'unico modo per saperlo è chiedere.

Fai spazio a entrambi

Niente di tutto questo significa chiedere ai giocatori più competitivi di prendersela meno. Le vere rivalità rendono la serata più bella per chi le vuole. Basta fare in modo che la competizione non sia l'unica porta d'ingresso. Un gruppo con partite serie per chi le vuole e un inizio facile per chi no non perde nessun giocatore.

L'amico che viene due volte l'anno e ancora racconta di quella volta che ha battuto il campione a Codenames fa parte di ciò che rende il gruppo prezioso, anche se non sarà mai in cima alla classifica.