Zo houd je gelegenheidsspelers blij in een fanatieke speelgroep

Veel groepen komen er per ongeluk. Iemand begint winstpercentages bij te houden. Iemand anders leert de beste opening van Terraforming Mars en gaat beginners niet meer ontzien. De spelavond wordt langzaam iets met een ranglijst, en de vriend die om de paar maanden komt voor de gezelligheid gaat redenen zoeken om te missen.

Niemand wilde ze wegduwen. Dat maakt het zo moeilijk op te lossen: het gaat langzaam, door veel kleine keuzes die elk prima leken, tot iemand merkt dat Dave al een tijd niet is geweest.

Als het te fanatiek wordt

Een fanatiekere groep is niet erg. Een paar van de beste avonden ontstaan als iedereen er om geeft wie wint. Maar serieuze competitie en ontspannen plezier gaan niet altijd samen, en een groep die zwaar op de een leunt, kan de ander kwijtraken zonder het te merken.

Tekenen dat het te ver gaat:

• Nieuwe of incidentele spelers doen niet meer mee met de “serieuze” spellen, en komen alleen op avonden waar die niet worden gespeeld.
• Iemand verontschuldigt zich voor een slechte ronde. Dat betekent meestal dat fouten iets zijn geworden om uit te leggen, in plaats van gewoon bij het spelen horen.
• Statistieken en ranglijsten komen steeds ter sprake, ook bij mensen die er nooit om hebben gevraagd.

Waarom de gebruikelijke oplossingen niet werken

“Laat ze af en toe winnen” komt over als neerbuigend, en mensen merken het. “Houd een aparte ontspannen avond” is goed bedoeld, maar splitst de groep vaak in tweeën, en die ontspannen avond sterft snel uit omdat hij tweederangs voelt. Geen van beide lost het echte probleem op. Incidentele spelers willen meestal niet vaker winnen. Ze willen zich welkom voelen aan tafel, zonder beoordeeld te worden op hoe serieus ze de hobby nemen.

Wat helpt

Een paar simpele gewoontes maken meer verschil dan welke regel ook:

1. Behandel iedereen als volwaardige speler

Iemand die komt voor de gezelligheid, de hapjes en één goed spel, draagt net zoveel bij aan de avond als iemand die kwam voor een strategiespel van 90 minuten. Behandel beiden als volwaardige spelers, niet de een als speler en de ander als gast.

2. Laat mensen het serieuze spel overslaan, niet de hele avond

Als de groep iets zwaars speelt, laat dan ernaast een lichter spel lopen, of plan het zware spel zo dat mensen kunnen afhaken zonder de hele avond te missen. Niemand zou aan de kant hoeven zitten omdat hij geen zin heeft in een strategiespel van twee uur.

3. Houd de statistieken leuk

Bijhouden wie er won is leuk. Het is een groot deel van wat een rivaliteit echt maakt. De vraag is of het een grap blijft of iets wordt waar mensen zich door beoordeeld voelen. Als iemand zegt “zet mijn verlies bij Catan maar niet in het logboek”, begrijp dan de hint.

4. Maak aanmelden niet tot een drempel

Dit is belangrijker dan het klinkt. Als elke speler eerst een account moet maken, zich bij een groep moet aansluiten en een profiel moet invullen voordat hij mag spelen, zet je een muur tussen “ik ben nieuwsgierig” en “ik speel mee”. Voor iemand die twee keer per jaar komt, is dat genoeg om weg te blijven.

Daar zijn gastspelers in Skorio voor. Je kunt een incidentele vriend in een partij vastleggen zonder dat hij zich aanmeldt. Hij speelt gewoon mee. Als hij vaker komt en een eigen account wil, wacht zijn geschiedenis al op hem: winst, verlies, de spellen die hij speelde. Zodra hij hem claimt, wordt alles gekoppeld. Niemand hoeft te beslissen of hij “echt bij de groep komt” voordat hij een potje Ticket to Ride mag spelen.

5. Vraag wat ze willen

Sommige vrienden die er voor de gezelligheid zijn, horen graag over de statistieken en rivaliteiten van de groep, en zouden het missen als je ermee stopte. Anderen zien liever dat niemand hun winstpercentage noemt. De enige manier om het te weten is vragen.

Maak ruimte voor beide

Niets hiervan betekent dat je je meest fanatieke spelers moet vragen er minder om te geven. Echte rivaliteiten maken de avond leuker voor wie ze willen. Zorg alleen dat competitie niet de enige ingang is. Een groep met serieuze spellen voor wie dat wil en een makkelijke start voor wie dat niet wil, houdt al zijn spelers.

De vriend die twee keer per jaar komt en nog steeds praat over de keer dat hij de kampioen versloeg bij Codenames, is een deel van wat de groep de moeite waard maakt, ook al staat hij nooit bovenaan de ranglijst.